元素分析作為油液分析的首要技術。其多方面的能力，以定量方式探測污染、添加劑和精確定位機械磨損的能力，是任何其他類型的分析無法匹敵的。該技術有兩種主要的使用模式，分別對應兩種需求用戶。一種是調和油廠家，他們需要仔細監(jiān)測油液混合物中添加劑的使用量，另一種則是設備用戶，他們需要監(jiān)測油液狀態(tài)，以確保油液能夠支持機械的正常運行。元素分析技術的進步，一直優(yōu)于于機械設備的改進，顆粒過濾技術，使得油液中顆粒總體水平逐漸呈現出了下降趨勢。這種能力允許該技術為整個機械系列提供適當的解決方案，從噴氣飛機到8級卡車。其機械分析的關鍵操作原理是當機器運行時，將油液中特定元素(20+)量化為ppm水平。“特定元素"是指機械設備本身所包含的元素，可以選用這些元素以及那些油液的添加劑中的元素，如鋅(Zn) ，鈣(Ca) 和磷(P) ，以及如來自塵土中的Si等污染元素。基于對被監(jiān)測的特定機械部件的油液監(jiān)測結果，檢查每個元件所含元素的實時量和趨勢水平，并且如所指示的采取維護動作。例如，在城市公共汽車發(fā)動機油的樣品中，鐵(Fe) 或銅(Cu) 水平超過200ppm可能表明軸承磨損速率加劇，所以發(fā)動機應當停止使用，或者當Ca和P的添加劑水平降至其原始水平的1/2時，游輪運營商應該更換500加侖油箱的油液。